九月底, 海氏一族遷回長安。

海氏一族有年輕子弟準備參加明年的科考, 不知是出於對考官的敬重, 還是對公主的愧疚, 海家派人登了丹陽長公主府門三次，各自拜訪公主和言尚二人。

言尚對於海氏子弟要參加明年科考，是支持的。他溫文有禮，謙遜安撫海氏, 海氏見了這位考功郎一次，就私下研究這位郎君的為人——得出經驗, 此人性溫和，好欺負, 是一個突破口。

與之相反的就是他的夫人暮晚搖了。暮晚搖也不說記恨當初海氏有謀殺皇子的嫌疑，只是她的態度模棱兩可, 讓海氏捉摸不透。

海氏這一次回長安，自是要好好經營。不光與世家、寒門們各自交好, 十月的時候，海氏送了自家幼女進宮為妃。

暮晚搖緊接著，就給皇帝的後宮選了幾個美人送進去, 如同比賽一般。

而身在皇宮深宮中的皇帝, 被這些臣子們鬧得一個頭兩個大。深夜時分，他坐在禦書房，對著批不完的奏折唉聲嘆氣。

皇帝手撐額，對著城郊外一畝良田的處置權拿不定主意：

世家有人想要這塊地，他們給皇帝進貢了百年珊瑚樹一株, 皇帝拿去討好後宮新來的美人，於是隨手一批，同意了。

然而緊接著這地鬧出了官司，據說劉文吉手下的一個小太監早就買了這地，卻被那一家得了皇帝禦批的世家打了一頓。於是劉文吉來告狀了。

斷案的刑部人員，又出身世家，內宦團覺得不公。可是大理寺又被把持在內宦手中，若是大理寺斷案，世家覺得不公。

小小一樁案子鬧到皇帝的案頭，牽扯的哪是什麽地，而是皇帝偏向世家還是內宦。兩方虎視眈眈盯著皇帝，皇帝左右為難，下不定決心。他對著這案子盯著半個時辰，終是側頭，問小內宦：“言素臣請假回來了麽？”

小內宦低頭：“昨日剛回中書省簽字。”

皇帝立刻大松口氣，把筆一丟：“那這案子打回中書省，讓言素臣辦吧。讓他辦好這事，若再有不服，朕為他們調解便是。”

立在殿外等著皇帝批字的劉相公都等了半個時辰了，沒想到等到了這個結果。劉相公看皇帝根本沒批多少奏折，還把難斷的事情重新推回中書省，尤其是推給言尚……劉相公冷笑一聲，不顧內宦的阻攔，闖入內閣。

他雖年老，卻精神矍鑠，肅穆莊嚴。皇帝才偷個懶，就遇上宰相闖進來，他不敢不尊重這些父皇給他留下的元老老臣，連忙喝退內宦們，讓人給相公備座。

劉相公見皇帝這態度，臉色稍微緩和一下，說道：“陛下理政已經近三月，這般事務該能做得了主。士人與內宦的爭鬥，陛下不能不表態。臣將奏折拿給陛下，陛下又推回來，難道打算一直推下去麽？”

皇帝耍個賴：“不是有言素臣嘛。朕聽說言素臣是相公您的小弟子，您應該相信他的能力。”

劉相公忍怒：“他身處中書省，兼任吏部郎中，再多管管一個弘文館，頂多再以奉車都尉的身份管管皇宮守衛……這斷案的事情，怎能輪的上他來？”

皇帝訕訕道：“那給言素臣一個京兆尹的官位不就好了。”

劉相公語氣嚴厲：“新任京兆尹是皇室子弟，任職不過三月陛下就要罷人官，讓世人如何想，讓皇室子弟如何想？陛下到底是將寒門推上去，還是將言素臣推上去？他不過是一個臣子，身兼數職已是極限，陛下難道要將所有的事都推給他來做決定麽？”

皇帝被訓得也有些不悅了。

他道：“朕這般做也是有道理的。世家和內宦相爭，讓寒門領頭人調解他們之間的事，很有道理啊。”

劉相公看著這和稀泥一樣的皇帝，半晌道：“陛下是舍不得處置內宦們麽？陛下只看到世家要地，卻看不到內宦的跋扈。那劉文吉仗著陛下的恩寵橫行霸道，在朝上無人看在眼中，一個內宦的品階和我等大臣算到一起……這到底誰聽誰的？”

皇帝道：“劉文吉是父皇留給朕的，是忠義之士。他待朕，如同家人一般，相公您多慮了。”

劉相公：“……”

劉相公終是辯不過皇帝，皇帝一心耍賴，不肯處理內宦和士人間的矛盾，他能如何？劉相公心憂劉文吉勢力坐大，架空皇帝，偏偏皇帝依賴劉文吉給他找樂……

劉相公終於走了，皇帝松口氣，摸摸額上的汗。這些大臣們一個個都不好對付，但是他們當自己傻的麽？自己要是處置了劉文吉，那這些大臣就會蹬鼻子上臉，要求更多的……什麽內宦亂政，沒有根的東西，能亂什麽？

小內宦在皇帝身邊弓著身，小聲：“陛下，劉公公今夜給您安排了華清池……”

皇帝擺手，心癢癢道：“丹陽前日送進來的那個娘子，一把好嗓子，咱們今夜去看看。”

小內宦有聽劉文吉的囑咐，不願長公主坐大，於是笑：“海娘子那邊也托人來請……”

皇帝一下子失去了興致，覺得自己被人互相拉扯，誰都利用自己。皇帝半晌道：“算了，今夜去皇後那裏吧。”

小內宦將禦書房中的事告訴劉文吉，劉文吉聽劉相公如何貶斥自己、慫恿皇帝打壓內宦，劉文吉不禁嗤笑，低罵：“老匹夫。都要致仕了還不安分。”

內宦報道：“近日世家經常在北裏設宴，請言二郎赴宴。”

劉文吉瞇眼，心裏也浮起一絲憂慮。言尚有和劉相公的師徒情分，劉相公致仕後，弟子學生之類的人才資源，劉相公很可能全都留給言尚。而如今朝中上躥下跳、約人一同討伐內宦的劉公，是劉相公的兒子。

劉文吉真擔心世家和寒門聯手啊。

但是言尚會與自己聯手，對付他老師為代表的世家麽？

劉文吉踟躕，吩咐人：“明日在北裏設宴，說我請言二郎吃飯，看他來不來。”

言尚若是不來，劉文吉就打算和世家聯手，先鬥倒言尚了。

皇帝如今用言尚用得這般順手，劉文吉心有危機感，怕言尚在皇帝面前進言討伐內宦後、皇帝會聽進去……若是言尚不肯合作，那己方只能先下手為強。

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言尚沒有赴劉文吉的宴。他如今身份，做什麽都有人盯著。世家已經派人找了他許多次，他即便代表寒門，但更是士人身份。他若和炙手可熱的大內宦走到一起，整個士人階級都要因此多想。

何況言尚最近身體不太好，皇帝又堆了許多事給他。劉相公將言尚叫過去，說皇帝讓言尚處理世家和內宦因為良田起的糾紛時，言尚輕輕一嘆，也是忙得太久，有些疲累了。

言尚苦笑：“我如今整日一堆事，陛下還繼續往我身上壓事。這樁案子我不能再接了，再接的話，我恐怕連睡覺的時間都要沒了。”

劉相公看著自己這個學生如今清雋瘦極的樣子，想到當初言二郎剛入長安，何等風流之態，而今卻清泠泠，慘淡如濛濛月光，讓人心裏泛酸。若這是自家孩子，劉相公一定要把人留在家裏日日餵飯餵藥，讓人徹底恢覆健康了再說。

可惜言尚是同平章事，位同宰相。皇帝要重用他，誰也攔不住。

劉相公也是一嘆，心煩意亂地揮揮手：“罷了，你好好養養身子，我替你跟陛下說情，讓其他人來辦此案。”

言尚頓一下，說：“恐怕我不接，陛下又有微詞。”

劉相公：“那你也要惜命。公主殿下幾次派人來求我給你少安排點兒事……素臣，你年紀輕輕，有大好前程，何必這般拼命？”

言尚聽說暮晚搖專程找過自己老師相求，心裏便是又感動，又赧然。

他說：“我也想休息……待這段時間過了，我可能要請個長假。”

劉相公聞言高興，說自己定會批假條。然二人雖然這般說，劉相公卻不知道言尚能休息的時候，到底是何時。三家勢力鬥得這般厲害，言尚若是倒下，其餘兩股勢力定會摧殘。

言尚不能倒。

言尚與老師說了些閑話，聽說劉若竹和她夫君在河西如何走訪民間找古籍，他聽了也高興，說回去會給劉若竹小師侄回信。劉相公再說那對小夫妻近日打算備孕了，便打趣言尚：“你與殿下年紀也不小了，可以考慮生個孩子了。”

言尚聞言笑：“我與殿下都很忙，恐怕沒時間生孩子。”

劉相公嘆息，他想說應該讓暮晚搖不要再理政了，好好在家生孩子才是正道。劉相公從來不認同一個公主如此參政，只是皇帝們沒表示，他也不多說。但是考慮到言尚如今身上的壓力……若是沒有丹陽長公主幫他，言尚會倒下得更快吧？

言尚向劉相公告退，說要去吏部看一看。他身上還掛著吏部的職務，還是格外重要的考功郎，不能不去。

劉相公放人走，卻是看著言尚修長如竹的背影，忽然有感而發道：“素臣，你說，是天下昏昏而陛下不昏的好，還是陛下昏昏而天下不昏的好？”

言尚回頭，望向他老師滄桑疲憊的眼睛。

天下昏昏而陛下不昏，是說先帝；陛下昏昏而天下不昏，是說如今的天子。

言尚半晌道：“總是希望世間清明，無人昏沈才是。”

劉相公失笑，不再說話。他坐在中書省政事堂的大廳，大袖拂地，兩鬢斑白。他久久凝視著言尚的背影離開政事堂，看著日暮西落，紅霞鋪天。

他已年老，已無力扶持山河重振大魏，他只能眼睜睜看著大廈傾倒……

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言尚沒有接皇帝安排給他的處理世家與內宦之間的矛盾，當晚，皇帝就寫了一封書，將言尚大罵一通。

皇帝氣急敗壞，說言尚不將他放在眼中，剛愎自用，目中無君……

當夜公主府上，暮晚搖已經讓言尚去睡了，她自己拆開這封書，將皇帝的痛罵從頭掃一眼，不禁冷笑。暮晚搖輕描淡寫地將信紙折好，吩咐自己的人，說讓宮中自己送去的美人，多在皇帝面前吹些耳旁風。

暮晚搖回過身，便見到梧桐樹影下，廊頭空寂，言尚披衣而站。

他向她伸手，目光看著她手中的信紙。

暮晚搖面無表情，將信紙往身後一藏。

言尚不禁失笑：“這有什麽好藏的？”

暮晚搖：“是罵你的話，我不想你看到。”

言尚：“我又不是沒有被陛下罵過，你放心，我不至於承受不了。我只是想看看書中有沒有其他囑咐，被錯過。”

暮晚搖盯著他兩瞬，看他態度堅決，只好讓步。她與言尚一同坐在廊下的臺階上看信，她手抱著他的手臂，觀察他的神情。見他看完書後，目色有些黯淡，暮晚搖咬唇。

暮晚搖：“你不要理他，他巴不得你能替他辦了所有事。他巴不得我們幫他把該做的事都做了，他只用當皇帝享樂就好了……哪有那麽好的事？”

她毛茸茸的頭往他頸間拱，人往他懷裏埋，嬌聲又霸道：“言二哥哥，我冷了，抱抱我！”

言尚莞爾，他虛摟著她，低聲說自己沒有傷心，她不必如此。二人這般鬧著時，前堂來了人，陛下新的書信又送來了——

信中勉勵言尚好好做事，說皇帝依然信任他。皇帝還要言尚夫妻明日進宮用午膳，說許久沒和他們夫妻一起吃過飯。

言尚和暮晚搖望著前後兩封態度相反的信，都有些無言。

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十月中，下了初雪。

朝中爭鬥愈發厲害時，趙禦史家中那位正在與洛陽韋氏家中商議婚事的小女兒，趙靈妃出了府門。

趙靈妃在一酒肆中見到了早已等著自己的貴客，她彈掉身上的雪花，掩飾自己一身的不羈，作出小女兒的態度，恭敬地向對面的青年行禮。

對面青年面容和善，眼神有些冷，眉眼間和韋七郎韋樹有五六分相似。正是韋樹的大哥，韋楷。

如今韋樹已是禮部郎中，為從五品上的官職。而當年韋樹進長安時就已經是從五品官職的韋家大郎韋楷，如今還是秘書丞，竟和自己昔日瞧不上的七弟同樣官階。

韋楷對趙靈妃點頭，讓人坐下，寒暄兩句後，說起正事：“自巨源出使歸來，家中看出他的本事，便極力栽培他。我這般年紀，熬了十年熬到從五品，巨源卻剛剛弱冠，便是從五品的大官。他當日更是狀元郎……是我們家一直小看了巨源啊。

“如今栽培他，希望也為時不晚。”

趙靈妃面露笑容，讓她故意裝出的乖巧消失幾分，露出她本來的活潑樣子來。

她忍著快活道：“巨源哥就是很厲害的。”

韋楷頷首。

韋楷望著她年輕嬌美的臉蛋，緩緩說：“巨源哪裏都好，只有婚事不妥。身為世家出身的優秀子弟，受家族栽培，受士人期望，若是和內宦一方的人聯姻，你想世人會如何看待巨源？”

趙靈妃微怔。她眼眸縮一些，有些躲閃地看向外面的飛雪。

韋楷卻緊盯她不放：“你們趙家早早投靠劉文吉，成為內宦走狗。劉文吉一心要與世家聯姻，世家中已有人松動，但是無論是誰松動，這個松動的人，都不應當是巨源。巨源前途大好，年輕有為，他二十及冠就是禮部郎中，世人有幾個在他這般年紀能做到這一步？

“他當成為世家領袖，士人領袖。他不應當和趙家聯姻，和內宦勢力結親！士人是一定和內宦兩立的，即使現在雙方合作，日後也一定會鬧翻……你讓巨源何去何從？”

趙靈妃怔怔看著他。

韋楷緩和語氣：“我知道出使那幾年，你與巨源性命相托，已然生情。巨源要求娶你，我本不該多說什麽。他是我家庶子，他地位越高，反而越不利於我。但同是一族人，又是長兄，我不得不為家中弟弟的前途考慮。

“就算今日歡喜，日後也是為敵。巨源若仍是當日的巨源，韋家犧牲他的婚姻，自是無所謂。可他已然不是當日巨源，他的婚姻，也不能再淪為家族的犧牲品。

“趙女郎……你年紀輕輕，父親如今投靠內宦，權傾朝野。你不愁嫁，不愁婚，你就放過我們韋家，放過巨源吧！

“言盡於此，還望你念在你與巨源的情意上，給他前程，莫誤了他！”

韋楷說完，起身便要走。

趙靈妃站起來，聲音擡高：“韋家大哥，你與我說這些，不怕巨源哥知道了，生氣麽？”

韋楷擡眸，回首。他淡聲：“我是韋家大郎，一族弟弟，我都要庇護，都要管。韋家興盛不在我，但衰亡必有我的緣故。我雖不喜他，但畢竟是他長兄。我已做了我該做的事，你們若執意在一起，你若執意毀他前程……我也無法。

“趙女郎自己看著辦吧。”

趙靈妃顫聲：“可是我阿父如何行事，難道我能管得了麽？可是我阿父投靠誰，就代表我投靠誰麽？我阿父只是投靠內宦，他也不是什麽大奸臣，為禍一方……”

韋楷：“你身為趙禦史的女兒，你們天然立場捆綁。難道你要和自己的父親決裂麽？決裂了你又何去何從，哪有歸處？趙娘子，我等世家子弟，本就身不由己。情與愛都很好，梁山伯與祝英臺的愛情我亦很感動，但是回到現實……對不起，我仍想拆散你們。

“若是情能自禁，那就請女郎你自禁。若是不能自禁，那就做好準備——毀巨源前程吧。

“隨你選擇。”

趙靈妃呆呆地看著韋家大哥撐了傘下樓，她伏在窗口，看著出了樓的青年坐上馬車，馬車的車輪子陷入雪地中，又花了車夫很多功夫，車馬才催動。韋楷掀開車簾，嘆息地擡頭看趙靈妃一眼。

趙靈妃趴在窗口，雙目迷離。她看到韋楷，就好像看到了韋樹一般。那般清冷的、幹凈的……冰心玉湖一樣的郎君。

但是她捂臉而泣，開始恨許多人。如果他們還在出使就好了，如果他們沒有回來長安就好了……當日塞外孤胡國中，正使開玩笑地說為二人做媒時，如果那時候能點頭，就太好了。

她開始討厭長安。

開始想念塞外融融月色，想念那一望無盡的沙漠，想念那些整日奔波、生死無望、卻性命相依的日子。

她想念那時候的韋樹。

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十一月，趙靈妃以死相逼，拒了韋家的婚。

趙禦史破口大罵，韋樹來找她談話，她卻閉門不見。然韋樹堵了幾次門，趙靈妃顯然也躲不了幾日。

而言尚尋到機會，又歇了幾日。只是這一次歇息的時候，有一家新建的園林要人題字，對方便拜托找來了言尚。言尚自愧，說自己學問不好，字也不好，就不用題字浪費了。

然而同平章事的題字，對方堅持其珍貴，整日送禮，來公主府求，讓言尚題字。

言尚推脫不得，又有暮晚搖覺得好玩，慫恿他去題字，他就答應了。

但是言尚題字後的第三日，海氏一族的一位海三郎，就也被這家主人請題字。海三郎要參加明年的科考，年方十六，有神童之稱。少年不知天高地厚，人家要他題字，他就滿心傲氣地題了。

海三郎才華橫溢，一筆字龍飛鳳舞，使人觀之驚艷。

主人見才心喜，當即將海三郎的字擺在了園林入口的第一道門，將原來言尚題的字往入門的第二道墻壁處移後。

於是長安便津津樂道，人人都說一個十六歲的少年，壓了同平章事一籌。說十六歲的海三郎，和當年的韋巨源一般有神童之才，當是“韋樹第二”。

韋樹當年就有壓了言尚一頭，到頭來……言尚才華始終淺顯，不管是當年還是現在，他始終無才不能，比不上那些年少的、恃才傲物的神童們。

暮晚搖聽到這個傳聞，當即火冒三丈，提刀就要去海家算賬，恨他們自己要出名，何以要踩著旁人上位。言尚攔住她，說那也沒什麽。當夜韋樹上門，安撫暮晚搖，說自己從未瞧不起言二哥。

韋樹也惱海氏上位、拿自己當墊腳石，他如今又深陷與內宦的官司、與趙靈妃的婚事波折，也是心煩意亂。

到頭來，反而是言尚要安慰自己那氣不順的妻子，情緒低落、對前路茫然的韋樹。

次日，海氏押著不服氣的海三郎登門，向言尚道歉。言尚性情寬厚，不以為意。言尚認為自己才學確實淺，本就不想給人題字，如今鬧得幾方人都不高興，倒是怪他當日被人一吹捧，就太過自滿。

言尚自省：“……日後當再不為人題字了。”

暮晚搖仍壓著火，面無表情，也不接言尚的話。

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次一年的三月，是新帝登基後第一次科考。言尚為吏部考功郎，自是主持這一年的科考。

海氏怕言尚記恨去年海三郎對言尚造成的羞辱，多次忐忑地去公主府投卷。這一年的科考結果出後，海三郎排名第一，為這一年的狀元。消息傳入後宮，海三郎那位在宮裏當妃子的姐姐也為弟弟高興。

海氏又放下心，原來言尚真如世人所說的那般君子，不曾暗中報覆。

杏園為這一年的中舉才子們舉辦大宴，皇帝前去赴宴，而海氏女在宮中為弟弟的狀元而設宴，請了所有妃子們一起來。暮晚搖折中一下，沒有去杏林宴，而是來宮裏參加後妃們的宴席。

席上，許久沒見過的春華，有些糾結地望著公主送進宮的那位姓霍的美人，和海氏女話裏話外地鬥嘴，針鋒相對。那位霍美人容顏出色，一身骨頭如水，時不時和暮晚搖對望兩眼，各自含笑。

一來一往，她們眉目間有著旁人看不懂的暗示。

春華望著暮晚搖含笑的面容、徐徐搖扇的模樣，再望望公主送進宮的霍美人那嬌柔嫵媚的模樣……

春華心中迷惘，有些難受。她突兀地覺得自己和公主之間的距離越來越遠。

公主寧可往宮中送新的美人給皇帝，公主也不用自己。陛下說，劉文吉和言二郎在朝中鬥得很厲害。是否是因為這個原因，公主將自己視為敵人？可是，春華一個內宅女子，她對他們那些事，從來說不上話，也不懂。

公主本應知道。

然是否因為自己這樣無用，才淪為了公主的棄子……明明自己貴為嫻妃，卻除了一個兒子，一無所有。

春華怔怔地看著暮晚搖的眉眼，想尋機會與公主說話，想問公主是不是不要自己了……卻見兩個宮女各自匆匆地來到席間，一個直奔海氏女，一個直奔暮晚搖。

緊接著暮晚搖和海氏女都臉色微變，看向對方。

暮晚搖刷地站起，冷著臉離席。

席間頓時竊竊私語，過了半個時辰，她們這些後妃才知道丹陽長公主突然離席是何緣故——杏園宴上，海三郎向主考官言尚挑釁，出題讓言尚對詩。

每一年的考生都應當視主考官為座師，海三郎如此瞧不上主考官，當著皇帝的面給言尚難堪……暮晚搖捏著鞭騎上馬，出皇城，一路直奔樊川，前往曲江池，奔赴杏園。

她目中發紅，隱有恨意。她咬牙切齒：“海氏一族！我要殺了你們……竟這樣、這樣一而再、再而三地羞辱你！”

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杏園宴上，暮晚搖下馬匆匆趕至。她不顧所有人阻攔，一路往探花宴上闖。她手中提鞭，身後跟著自己公主府的衛士們。她分明已經暴怒，分明要今日發火。

言尚立在閣樓二樓樓梯旁，剛答完了海三郎出的題，勉強過關。他剛擺脫那些考生們，他的小廝神情慌張地在他耳邊說幾個字，說公主向這邊殺過來了。

言尚怔一下，他站到窗口，推開窗，向濛濛夜色看去。他看到暮晚搖一襲紅袍，金翠琳瑯。她提鞭大步走得飛快，到要進樓的時候，大約是聽到方桐在她耳邊說的話，暮晚搖驀地擡頭，向樓上看來。

與言尚垂下的目光對上。

一上一下，隔著窗，隔著夜，言尚和暮晚搖對視。

他看到她眼圈通紅，看到她眼中的恨，看到她提著鞭子顫抖的手。

她眼中如同流著水霧一般，她堅硬冷漠，看著他的眼神又很疼痛——

羞辱。

一次又一次的羞辱。

言尚不在意，可是暮晚搖感同身受。他覺得海三郎只是一個少年，少年人恃才傲物，沒什麽值得在意；可是暮晚搖聽到流言蜚語，看到他被人指點才不配位，看到海氏想踩著他上位……暮晚搖就痛苦，就難受。

言尚怔怔看她。

對他的羞辱，對她來說如火焚一般難以忍受。忽有一瞬，他理解了暮晚搖的在意，理解了她對他的維護。

言尚站在樓前，緩緩開口：“海三郎。”

原本發過難後、躲入秀才們的海三郎擡頭，看向那立在窗前、青白長袍的青年。

言尚背對著所有秀才，背對著海三郎。他眼睛看著樓下的美麗公主，開口道：“你出題考我，看我配不配為主考官。但今年科考出題的人實則也不是我，考你們才華的人不是我。

“然我今日卻想出一聯，來考一考你。”

言尚驀地回頭，他溫潤如水、又清寒如電的目光凝視著海三郎。夜風吹拂他的衣袂，他朗聲，讓樓下的暮晚搖也聽到他的題——

“我且問你，鳳凰上擊九千裏，絕雲霓，負蒼天，足亂雲，一萬年來觀蜉蝣，誰翺翔？”

宇宙在天，俯看蜉蝣。何等氣勢，何等氣魄。秀才們楞楞地看著言尚，首次在這位主考官身上看到淩厲的氣場。

他們聽言尚淡聲：“我題已出，請對。”

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